Acontecimentos da década em Portugal: 2005 - Sporting esteve perto de ser feliz

O Sporting 04/05, foi uma equipa que mostrou que sabia sofrer, mas também, que sabia quando estava na altura de resolver o jogo (em certos casos, a eliminatória).
O sorteio da primeira eliminatória da Taça UEFA, foi "simpático" e colocou na frente dos "Leões" o Rapid de Viena, da Áustria. Vitória por 2-0 em Alvalade, e empate a zero em casa dos austríacos. Eliminatória resolvida facilmente.
Na fase de grupos, o Sporting teria pela frente Newcastle e Sochaux, duas equipas de bom nível, e ainda Dinamo Tbilisi da Geórgia e Panionios da Grécia.
Seriam cinco jornadas, e cada equipa efectuaria quatro jogos. Quis o sorteio que o Sporting folgasse na primeira jornada. Na segunda, recepção ao Panionios, e vitória folgada por 4-1.
Na Jornada três, na visita ao Dinamo Tbilisi, mais uma vitória folgada. Desta vez os Leões venceram por 4-0.
A primeira derrota, surgiu na quarta Jornada, com a vitória dos franceses do Sochaux em Alvalade. 1-0, foi o resultado.
No fecho da fase de grupos, empate no St. James Park, casa do Newcastle, a um golo. Custódio foi o autor da "proeza".
Resumindo, o Sporting quedou-se pelo terceiro lugar, com sete pontos, e segurou a passagem para os 16-Avos-de-Final. O adversário seria o Feyenoord.
Pensou-se desde logo, que os leões não teriam vida fácil. E não tiveram, mas acabaram por vencer ambos os jogos por 2-1.Seguiram tranquilamente para os Oitavos-de-Final, e o adversário desta feita voltava a ser inglês: Middlesbrough.
O Sporting venceu categoricamente em Inglaterra por 3-2, e em casa, na segunda mão, limitou-se a controlar o jogo, acabando por vencer por 1-0. Estava nos Quartos.Nos Quartos, o adversário voltava a ser o Newcastle. Derrota em Inglaterra por 1-0. Alan Shearer fez o golo aos 37' minutos.
Em Alvalade, o Sporting estava "proibido" de sofrer golos, mas começou o jogo...a sofrer. Kieron Dyer aos 20' abriu o placard e o Sporting estava em situação muito complicada.
Antes do intervalo, o romeno Marius Niculae empatou a partida, estavam decorridos 40' minutos.
Só a entrada para os últimos vinte minutos, os leões passaram para a frente do marcador. Aos 71' Sá Pinto fez o 2-1, que ainda não bastava para seguir em frente, dado que o Sporting tinha sido derrotado em Inglaterra por 1-0.
Aos 76' coube ao central Beto, aumentar para 3-1, e já em período de descontos, Fábio Rochemback, fixou o 4-1 final. O Sporting, estava nas Meias Finais!
Para as meias finais, o adversário voltava a ser holandês. Desta vez, foi o AZ Alkmaar.
Em Alvalade, Daniel Landzaat deu vantagem aos forasteiros, aos 36'. Segundos depois, Douala marcou, e o jogo voltou a ficar empatado, até aos 80'. À entrada para os últimos dez minutos, o chileno Pinilla, marcou o 2-1, que deu a vitória ao Sporting.
Na Holanda, já se previa que o Sporting não teria vida fácil. Tal como aconteceu: seis minutos decorridos, e golo do AZ, por intermédio de Kenneth Perez.
Em cima do intervalo, resposta leonina, com o golo de Liedson. Os holandeses, forçariam o prolongamento, quando aos 79' Huysegems fez o 2-1.
Já no prolongamento, aos 108' Jaliens, aumentou para 3-1, e o Sporting estava perto de ficar de fora da Taça UEFA.
Minuto 122' (já estávamos no período de descontos), canto a favor do Sporting, e Miguel Garcia, ao segundo poste a encostar. O Sporting marcava e estava na final!
Enorme alegria, e mais uma vez, Portugal mostrava à Europa, que os seus clubes sabem jogar futebol!
Na Final, os leões teriam pela frente o CSKA de Moscovo, da Rússia. O CSKA, que tinha eliminado o Benfica nos 16-Avos-de-Final, e tinha enfrentado o FC Porto na Fase de Grupos da Liga dos Campeões da mesma temporada.
Os leões começaram melhor o jogo, e aos 29' inauguraram o marcador por intermédio de Rogério, numa "bomba" de fora de área. Na segunda parte daria-se a reacção russa, e que reacção!
Aleksei Berezutskiy empatou aos 56', Zhirkov fez 1-2 aos 65', e Vagner Love fechou a contagem aos 75'. 1-3, derrota leonina, e Taça UEFA perdida, numa final disputada no Estádio...José de Alvalade.
Jogadores utilizados na campanha: Ricardo (15 Jogos); Miguel Garcia (6 Jogos/1 Golo); Mário Sérgio (1 Jogo); Rogério (12 Jogos/1 Golo); Paíto (3 Jogos); Rui Jorge (13 Jogos); Polga (10 Jogos); Hugo (5 Jogos); Enakarhire (12 Jogos); Beto (9 Jogos/1 Golo); Carlos Martins (7 Jogos); Custódio (9 Jogos/3 Golos); Tello (6 Jogos); Rochemback (13 Jogos/2 Golos); Hugo Viana (10 Jogos/2 Golos); Tinga (4 Jogos/1 Golo); João Moutinho (9 Jogos); Danny (3 Jogos); Sá Pinto (9 Jogos/1 Golo); Paulo Sérgio (1 Jogo); Pedro Barbosa (13 Jogos/2 Golos); Douala (12 Jogos/3 Golos); Niculae (4 Jogos/1 Golo); Liedson (14 Jogos/9 Golos); Pinilla (4 Jogos/1 Golo); Mota (1 Jogo).
Convocados, e não utilizados: Tiago (Guarda-Redes, 7 Jogos) e Nélson (Guarda-Redes - 8 Jogos). Treinador: José Peseiro.